Patrick Vez es uno de los primeros cultivadores de Anthura y lo sigue siendo. Vive en Portugal con su mujer y sus 6 hijos y posee allí un vivero de 5.000 m² lleno de flores cortadas de Anthurium para el mercado portugués. A más de 6.000 kilómetros, en la República Dominicana, se encuentra su otra empresa. Con una superficie total de 8 hectáreas de invernaderos y casas de sombra, Anthuriana Dominicana produce millones de plantas y flores cada año. Hablamos con Patrick sobre su empresa en el Caribe, su historia, la situación actual y el futuro.
¿Puede contarnos brevemente algo sobre la República Dominicana?
La República Dominicana está situada en América Central, el idioma principal es el español y el país tiene una población de 11 millones de personas. El sector más importante es el turismo. Es notable el hecho de que muchos dominicanos que viven en el extranjero mantienen a su familia económicamente. Envían todo el dinero que pueden ahorrar. Esta es una gran fuente de ingresos para muchos dominicanos.
¿Cómo se originó Anthuriana Dominicana?
Como cultivador de fresas en Suiza, alquilaba la tierra y no tenía la posibilidad de comprarla. No había posibilidad de empezar algo allí: la mayoría de las veces la tierra no estaba a la venta o no estaba disponible o era demasiado cara. Al mismo tiempo soy un aventurero, que ama los retos y las cosas nuevas. En 1986 se presentó la oportunidad de ir a la República Dominicana y empezar algo allí. Visité este país varias veces para investigar cómo funcionaba todo allí, antes de trasladarme. Durante ese tiempo, seguí cultivando fresas. Después de dos años, en 1988, decidí emigrar e invertí 100.000 dólares en el terreno y en el anuncio del negocio para empezar a cultivar flores cortadas de Anthurium. Al cabo de un tiempo añadí plantas de Anthurium en maceta. El nombre de la empresa lo indica: Anthuriana Dominicana, Anthurium en la República Dominicana.
A partir de ahí mi negocio empezó a crecer. No porque sea un buen cultivador y gestor, sino porque tomé las decisiones adecuadas en el momento oportuno. Estar despierto y reconocer las señales de cambio me ayudó a ello. En mi opinión, eso es lo que hace que un negocio tenga éxito.
Al principio exportábamos todas nuestras flores cortadas a Estados Unidos. En un momento dado empecé a cultivar Poinsettia’s; en Puerto Rico las vendían en todas las esquinas, pero en ningún sitio en la República Dominicana. Anthuriana Dominicana empezó a venderlas localmente, aunque sólo hay 100.000 consumidores que compran flores y plantas. Es una cantidad muy pequeña comparada con los 11 millones de habitantes. Sin embargo, la élite es muy rica. Les gusta mostrar lo que tienen y gastan mucho dinero en flores y plantas, entre otras cosas.
¿Cuál es la estructura actual de la empresa?
Ahora vendo todas las plantas en la República Dominicana y un poco en Haití. Seguimos invirtiendo y ampliando y ahora tenemos unos 700 productos, entre los que destacan las plantas de maceta Phalaenopsis, las plantas de maceta Anthurium y las Bromeliaceae: nuestros 3 productos principales, pero también tenemos suculentas, cactus, palmeras, vandas, dendrobiums, calatheas, ficus, spatifillums, helechos, poinsettias, plantas anuales, etc.
Tenemos 200 empleados, 6 fincas en 6 lugares diferentes, a veces a cuatro horas de viaje de una a otra. La estructura consiste principalmente en que cada invernadero tiene su propia tarea, por ejemplo para la Phalaenopsis cultivamos una fase en un invernadero específico y la siguiente fase está en una granja a más de 100 kilómetros de distancia. Allí también hacemos phalaenopsis de flor y plantas anuales. Otro invernadero está situado en el Valle de Tubagua, un lugar muy turístico en el norte del país, donde cultivamos todas nuestras flores cortadas.
Tenemos un gerente que maneja más o menos los seis locales, los supervisa. Antes era yo el que tenía que ir allí seis veces
al año y gestionar mi empresa el resto del tiempo a distancia, lo que hace que acepte muchos errores. A cualquier directivo holandés le daría un infarto.
Tenemos muchos productos que no tienen la calidad adecuada por el entorno y porque no tenemos las técnicas holandesas. En los próximos seis meses construiremos un invernadero con calefacción para las phalaenopsis y un nuevo local en la montaña para las suculentas y las plantas de maceta Anthurium.
Vendemos el 65% directamente al por menor y no hay mucha competencia. Siempre intentamos conseguir las mejores plantas para ellos aunque no las tengamos nosotros. Somos líderes en el mercado de las plantas en maceta, especialmente de las plantas en flor. Las ventas aumentan un 20% cada año desde hace mucho tiempo.
En nuestra tienda siempre hay mucho trabajo, porque viene gente de todo el país. Nuestros 30 empleados lo hacen lo mejor que pueden y ofrecen un buen servicio, lo que ha dado lugar a una excelente reputación. También somos activos en las redes sociales: Instagram y Facebook.
¿Por qué se trasladó de la República Dominicana a Portugal?
Vivía junto a uno de mis invernaderos, pero tuve que trasladarme a la ciudad por la escuela de los niños. Sin embargo, no soy una persona a la que le guste la ciudad, así que no estaba contento con eso. En aquella época tampoco era tan seguro como ahora y la situación era un poco aburrida… Quería y necesitaba un nuevo reto. Quería mudarme a un país donde pudiera vivir en la naturaleza, con un clima agradable y buenas escuelas para mis hijos cerca. Actualmente, dos de mis hijos trabajan en la empresa.
En mi opinión, lo más importante es ser feliz e intentar ayudar a otras personas a serlo, además de la salud. En cuanto a mi negocio, también quería ser feliz: Me gusta mucho trabajar con plantas. Me encanta cultivarlas y también me gusta tener empleados y clientes felices. Si lo hiciera sólo por dinero, abriría un supermercado.
¿Cómo organiza las operaciones comerciales desde Portugal?
Mis colegas hacen el trabajo y yo no interfiero demasiado, es su responsabilidad. Cuando se trata de un proyecto grande, como el inicio del cultivo de plantas de phalaenopsis en maceta de 6 cm, me ocupo de muchas cosas, desde la compra de las macetas hasta la organización de la plantación, aunque estoy casi jubilado. Lo mismo ocurre con los proyectos de construcción, como un nuevo invernadero o la puesta en marcha de un nuevo centro de jardinería. Trabajo sobre todo por la noche, debido a la diferencia horaria con el Caribe.
La mayor parte de mi trabajo en Portugal es logística. Un envío de los Países Bajos a la República Dominicana consta de 5 o 6 envíos que hay que combinar en uno solo. Por suerte, esto es bastante fácil hoy en día. Creo que mis empleados tienen que sentirse libres para hacer su trabajo como quieran. Compruebo cuándo es el momento de comprar nuevos invernaderos. María, mi jefa de ventas, también es muy importante. Ella gestiona todas las ventas, coordina toda la logística y la distribución y dirige nuestros dos centros de jardinería.
