Double H es una dinámica empresa familiar, enfocada a ofrecer productos hermosos e innovadores a sus clientes. La combinación de valores fundamentales con un pensamiento innovador les ayuda a centrarse en el futuro, ofrecer productos de calidad y, con ello, alcanzar el éxito. La empresa se expande con el deseo de ofrecer productos hortícolas cultivados con pasión, presentados con orgullo y apreciados por todos.
Fundada en 1961, Double H continúa como líder en el mercado de plantas de interior, al suministrar más de 4,5 millones de plantas de interior a los supermercados del Reino Unido. Han realizado grandes inversiones en las instalaciones de producción más modernas del Reino Unido y lideran el sector con prácticas de fabricación innovadoras, sostenibles y eficientes (https://www.doubleh.co.uk/).
Hemos hablado con Mark Riley, Director de Calidad, y Howard Braime, Director de Cultivos, sobre los retos actuales, las ventas por Internet, la sostenibilidad y mucho más.
El equipo orquídea bajo los LED que está probando Double H: de izquierda a derecha Howard Braime, Julianna Mihailova, Dorota Turner, Karen Jamison, Pawel Szwagierek, Malcolm Gregory y Mark Riley.
¿Qué es Double H y a qué se dedica?
Howard: «Double H es un vivero de propiedad familiar que comenzó su andadura en 1961. Cultivamos, vendemos y suministramos plantas de interior, unos 4,5 millones cada año. Entre nuestros clientes figuran algunos de los supermercados más importantes. Nuestros tres cultivos principales son orquídeas, crisantemos y plantas de follaje. Por otra parte, cultivamos diversos productos de temporada en épocas concretas del año».
Mark: «El vivero es propiedad de la familia Stevenson y uno de sus fundadores, Hugh Stevenson, todavía posee participaciones de la sociedad. Su hijo Neil Stevenson ha sido director gerente durante los últimos 30 años, pero acaba de traspasar la empresa y el cargo a su sobrino, Andy Burton. Hemos aumentado el volumen de negocios anual hasta los 35 millones de libras esterlinas en los últimos 60 años. Suministrábamos principalmente a grandes supermercados del Reino Unido hasta hace poco. Entonces pusimos en marcha dos comercios en línea: el «Love Orchids», de venta al público, y «The Horti House» (www.thehortihouse.co.uk),, que vende al por mayor phalaenopsis y plantas de follaje a centros de jardinería y a floristerías.
¿Cuál es la historia de su empresa?
Howard: «Como he dicho, Double H se fundó en 1961. A lo largo de los años, hemos ido modernizando gradualmente las instalaciones con la creación, en 2005, de un moderno centro de 2 hectáreas en el que cultivamos por semana 30 000 crisantemos para macetas de 14 cm. En 2007 construimos un recinto de 1,6 hectáreas en el que cultivamos phalaenopsis, que luego casi duplicamos en 2012. Hace poco que hemos edificado un nuevo almacén para guardar material de envasado y para empaquetar algunos de nuestros productos en línea. Al principio cultivábamos violetas africanas y plantas de follaje verde y, en los 2000, cambiamos a begonias y poinsettias junto con los crisantemos de maceta. Unos 10 años atrás nos pusimos con las rosas, pero no hace mucho que lo dejamos para volver a cultivar plantas de follaje. Empezamos a probar con phalaenopsis en estadio medio de crecimiento alrededor de 2002, con éxito. Y, por este éxito, decidimos construir un invernadero a tal efecto. También comenzamos a importar más producto acabado de muchas especies con el fin de ampliar nuestra oferta para los supermercados, lo que también contribuyó a aumentar nuestro volumen de negocio.»
¿Por qué han elegido la phalaenopsis?
Howard: «Hace muchos años que la phalaenopsis es una de las plantas de interior más populares, por lo que nuestros supermercados cliente nos pidieron que cultiváramos algunas en el Reino Unido. Así que aprovechamos la oportunidad».
Su empresa sólo vende plantas en el Reino Unido. ¿Cómo organiza las ventas y la distribución?
Mark: «Contamos con un equipo propio de ventas y de desarrollo de productos que vende directamente a los supermercados. Solemos entregar las plantas en sus centros de distribución y recurrimos a empresas de transporte para distribuirlas a sus almacenes regionales. Por ejemplo, utilizamos la compañía Gist (https://www.gistworld.com/) para transportar nuestras plantas a los almacenes de los supermercados».
La semana pasada comenzaron a enviar un número reducido de plantas en cajas directamente desde el vivero a centros de jardinería y a floristerías. ¿Cuál fue el motivo?
Howard: «La respuesta es doble. Sentimos que era una oportunidad para no estar tan supeditados a los supermercados cliente, y los centros de jardinería nos pedían a menudo nuestro producto, pero no estábamos preparados para ello. Desde el Brexit, se ha ido encareciendo la importación de plantas en pequeñas cantidades, así que pensamos en cubrir un vacío de mercado dado que ya manteníamos una buena relación con las empresas de mensajería».
A principios de 2020, el Brexit cobró realidad, poco después de lo cual apareció el fantasma de la COVID-19. Más aún, en 2022 los costes de la energía aumentaron de modo drástico como consecuencia de la guerra en Ucrania, entre otros motivos. En definitiva, su empresa se enfrentaba a enormes transformaciones y desafíos en los que no podía influir por sí misma.
¿Qué ha cambiado para ustedes tras el Brexit y cómo lo abordan?
Howard: «Hemos tenido que montar un pequeño depósito en las instalaciones de John Pronk, especialista en logística compleja, para que nos ayude a importar plantas de Europa de manera eficiente. Encontrar mano de obra también se ha vuelto muy difícil».
Durante la COVID-19, crearon una tienda virtual. ¿Pueden contarnos algo más sobre esto?
Mark: «Cuando empezó lo del COVID, no estábamos seguros de si los supermercados seguirían vendiendo plantas. De hecho, la mayoría dejaron de aceptar entregas la primera semana mismo, porque bastante tenían con hacer frente a la demanda adicional de alimentos cuando cerraron los restaurantes y los locales de comida para llevar. Por consiguiente, había que encontrar con suma rapidez un modo de dar salida a 38.000 phalaenopsis por semana. Ya disponíamos del sitio web «loveorchids» tras su lanzamiento en el Chelsea Flower Show de 2016. No obstante, sólo funcionaba como blog para ayudar al público en el cuidado de las orquídeas. Así que nuestro colega Andy Burton se puso al mando de un equipo que supo aprovechar la oportunidad de poder vender con gran rapidez a través de este sito web. Y es que los supermercados o bien dejaron de aceptar plantas, o bien disminuyeron el ritmo durante unas semanas».
En su opinión, ¿a qué se debe el éxito de la tienda web?
Mark: «Es obvio que el COVID impulsó el sitio web y esto ayudó a salvar el negocio durante la pandemia. La empresa sigue muy interesada en estar en esta nueva corriente de compras en línea que se ha generalizado ahora. Gran parte de la población activa más joven desea comprar desde la comodidad de su casa».
¿Cómo regulan el suministro de energía?
Howard: «Nuestra fuente principal de calor procede de una caldera de biomasa que se instaló en 2016 y consume residuos de madera. Esto está regulado por la agencia de medio ambiente que controla las emisiones. También quemamos una pequeña cantidad de gas que se adquirió con vistas al futuro para la producción de CO2 y el calor de reserva. Asimismo podemos quemar petróleo».
¿En qué medida les afecta la crisis energética en Europa? ¿Les ha obligado a introducir cambios en sus actividades?
Howard: «Hemos dejado de cultivar nuestra rosa de 10,5 cm porque no vemos futuro en este producto, ya que creemos que será muy difícil hacerlo sostenible».
La sostenibilidad ocupa un lugar destacado en sus planes. ¿Cómo procede Double H en términos de sostenibilidad?
Mark: «Pues contamos con la caldera de biomasa y estamos probando con lámparas LED in situ, a ver si podemos instalar algunas este año. Asimismo, estamos reduciendo el uso de plástico en la medida de lo posible, cultivamos follaje en compost sin turba y nos preparamos para emprender otros cultivos».
Iluminación led con resplandor rosa en los invernaderos.
¿Cuáles son sus objetivos en materia de sostenibilidad?
Howard: «Aspiramos a operar por completo sin turba en 2027, y esto incluiría no emplear turba en ningún plantón. Esperamos que en los próximos años gran parte de las instalaciones empleen lámparas LED. Disponemos de algunos paneles solares, pero necesitamos aumentar en este campo».
¿Cómo ve el futuro de su empresa y cuáles son los mayores retos a los que se enfrenta?
Howard: «El tema de la energía seguirá como uno de nuestros mayores retos cuando venza nuestro contrato de precio fijo. Encontrar mano de obra para cultivar y envasar nuestras cosechas supone asimismo un enorme desafío, así como reducir nuestro uso de plástico. Creemos que cultivar de forma sostenible es el futuro y estimamos que los supermercados y centros de jardinería seguirán solicitando durante muchos años nuestras plantas producidas en el Reino Unido».
¿Qué los hace únicos?
Mark: «Contamos con un equipo de desarrollo de productos y de ventas potente, excepcional y cercano al mercado, y también ofrecemos plantas cultivadas en el Reino Unido en plataformas de Internet».
¿Cómo ha sido colaborar con Anthura?
Mark: «Anthura ha demostrado ser un proveedor muy fiable de plantones en estado excelente. Presentan homogeneidad en los semilleros y su tamaño es uniforme. Esto no sólo se aplica a una misma variedad, sino también al tamaño y la altura entre diferentes variedades».
Howard: «Nuestros gestores de cuentas, Gert y Laura, también son muy flexibles con las variedades. Cuando cambian las exigencias de nuestros clientes, siempre comprueban si la mezcla de colores sigue satisfaciendo nuestra demanda y, si no es así, intentan ajustarla en la medida de lo posible».
Wit Led van Heliospectra (https://www.heliospectra.com/).
