Chen Mingzhang y su esposa, fundadores de la empresa china Xiuhai, cultivan plantas en maceta desde hace 37 años. No era el primero de su familia: llevaban años desarrollando esta actividad en Taiwán (China). Además del cultivo, el señor Chen también participa en el diseño de los invernaderos en los que cultiva. Hemos conversado con el señor Chen.
Chen Mingzhang
¿Puede hablarnos de la historia de su empresa?
En 1985, tomé el relevo de mi abuelo en el cultivo de plantas. Continuamente fui añadiendo variedades nuevas y fundé una empresa de diseño de invernaderos. Once años después, en 1996, empecé a cultivar Phalaenopsis. Yo mismo diseñé y construí el invernadero que utilizo para este fin.
En 2001, trasladé mis actividades comerciales de Taiwán a Kunming. En la actualidad, la empresa cuenta con dos bases de plantación: en Kunming y en Chuxiong. Kunming comprende una superficie de dos hectáreas y cuenta principalmente con anturios, Phalaenopsis y hortensias; Chuxiong abarca seis hectáreas, de las cuales dos son de anturios y cuatro de Phalaenopsis.
Xiu Hai en China
¿Por qué empezó a cultivar anturios?
Mi empresa lleva buscando nuevas variedades para el mercado de plantas de flor en maceta desde 2006. Por aquel entonces, Anthura abrió un centro en Kunming, desde donde empezó a vender plantones de anturios.
Pese a sus colores vibrantes —además de su famoso rojo—, su larga durabilidad y su adaptabilidad a las macetas más pequeñas, pocas empresas cultivaban anturios en China en ese momento. Dadas las buenas perspectivas del mercado y su considerable magnitud, no tardamos en colaborar con Anthura. Han pasado 16 años desde que Xiuhai compró los primeros plantones de Anthura y desde entonces hemos mantenido una buena cooperación. Hemos sido testigos del crecimiento mutuo, así como del desarrollo y de los cambios en el mercado chino de plantas en maceta.
¿Por qué eligió ubicarse en Chuxiong?
Xiuhai ha ido evolucionando de forma constante, y amplió su base en 2011. A la hora de escoger la segunda ubicación, nos fijamos sobre todo en las condiciones de producción adecuadas para anturios y Phalaenopsis. Teniendo esto en cuenta, visitamos todas las zonas de la provincia de Yunnan que resultasen apropiadas para el cultivo de estas plantas. Este ejercicio nos llevó dos años, y finalmente elegimos Caiyun Town, Lufeng, Chuxiong (provincia de Yunnan), por varias razones. La inmejorable ubicación geográfica, la facilidad de transporte, las horas de luz solar, la temperatura y la humedad adecuadas y la presencia de suficiente agua de buena calidad son todas ellas condiciones favorables para el crecimiento vigoroso de anturios y Phalaenopsis.
Nosotros mismos diseñamos y construimos un invernadero de seis hectáreas en Caiyun Town, Lufeng, Chuxiong (Yunnan) y, para ello, fundamos Yunnan Xiuhai Biotechnology Co en 2015. Nuestro equipo ganó en 2019 el primer premio del «Jinhua Award» de plantas en maceta de la China Flower Association. En 2022, la compañía fue calificada como empresa líder en la provincia de Yunnan. 
¿Por qué ha añadido las Phalaenopsis al surtido?
Ya en 2006, Xiuhai empezó a plantar Phalaenopsis por temporadas (dos al año): la venta de plantas en flor a mediados de otoño y para el Año Nuevo chino en febrero. Con el desarrollo continuo, la creciente demanda del mercado y la posibilidad de comprar plantones de Phalaenopsis al ser cliente de Anthura, en 2015 empezamos la producción de Phalaenopsis para todo el año. Este grupo de productos, de elevado valor económico, es popular entre los consumidores gracias a características tales como su estética, la gran diversidad de variedades, su viveza cromática y formas elegantes, así como su mayor tiempo de floración. La Phalaenopsis ocupa una posición importante en la industria mundial de las plantas y cuenta con un enorme potencial de mercado.
Ustedes son responsables de sus propios canales de distribución. Todas las plantas ¿las vende su propio departamento de ventas?
Nuestra empresa cuenta con un sistema y una red integrales de ventas propios que cubren la mayor parte de China. Hemos obtenido una licencia básica de exportación, que permite exportar nuestros productos a Hong Kong, Tailandia, Vietnam, Myanmar, Singapur, Malasia y otras regiones. Llevamos plantando desde 2011 nuestra serie de anturios Rainbow (que es la marca de mezcla de colores para macetas de 12 cm) y la exportamos a los países y regiones mencionados. En 2021, empezamos a implantar canales de distribución diversificados, así como de venta en línea, y seguimos trabajando en ello.
Los hábitos de consumo en China están cambiando y las compras en línea se han vuelto preponderantes. La proporción de flores y plantas entregadas a los consumidores a través de Internet también está aumentando. Crece la demanda de anturios y Phalaenopsis para maceta como símbolos de prosperidad y para mejorar el nivel de vida y la estética de las personas.
¿Qué opina del desarrollo del mercado chino?
La industria de las plantas y las flores es la única del mundo que no está limitada por las cuotas de productos agrícolas. En China se la conoce como «industria del amanecer» o «industria dorada» y es una de las más dinámicas del mundo. Con el repunte del consumo en China, este sector abrirá un nuevo ciclo de oportunidades de desarrollo con un inmenso potencial de crecimiento.
El considerable avance del comercio electrónico también influye en la utilización de flores y plantas en China: de la decoración de espacios públicos y su utilidad como regalo, se está pasando al consumo privado. Esta evolución también afecta al propio producto. Mientras que el rojo es un buen color para regalar, estamos constatando que otros colores se eligen más a menudo para uso personal.
También se detectan cambios en los tamaños de maceta. Los regalos tienden a ser voluminosos, por lo que predominan las macetas grandes para decorar espacios amplios. Sin embargo, para uso personal se observa mayor interés en tiestos más pequeños. La cantidad de plantas y flores importadas y de flores frescas cortadas está aumentando con rapidez y existe una gran demanda de plantas de alta calidad.
¿Cómo ve el futuro de su negocio?
Xiuhai es una empresa técnicamente innovadora y, además de fabricar productos de gran calidad, pretendemos comercializarlos bajo una marca.
También colaboramos con otras empresas. Aprovechando el surtido casi infinito de Anthura y junto con el mercado, mejoraremos de forma continua nuestra selección de variedades y la calidad de las plantas. En los próximos tres años, Xiuhai se enfocar hacia la creación de marcas de productos orientadas a segmentos específicos del mercado. En la actualidad, Xiuhai vende por Internet la Phalaenopsis Zhigege y fuera de línea la marca de alta gama L’orchidee. En cuanto a anturios, por Internet vende la marca Xiangshangzhang y, fuera de línea, la Xiuhai Rainbow.
¿Cuáles son los mayores retos y cómo los afronta?
Ahora mismo nos enfrentamos a una serie de grandes desafíos, el más importante de los cuales es el impacto de la situación actual del COVID-19. En estos momentos, el virus dificulta las ventas, y este desplome en la demanda nos presiona a la hora de planificar la producción.
El viraje a tamaños de maceta más pequeños, con un ciclo de cultivo más corto, así como modificar las especificaciones de embalaje nos permite satisfacer las necesidades de los mayoristas a pequeña escala, como las floristerías y los minoristas en línea: quieren productos pequeños, de alta calidad y de aspecto llamativo. Hemos creado un novedoso sistema de productos para atender a los nuevos canales de venta al por menor. Gracias al sistema logístico de entrega desarrollado en China, los paquetes pequeños pueden suministrarse a los clientes con gran eficacia.
¿Qué opina de la colaboración con Anthura?
Durante estos 16 años de colaboración, Xiuhai y Anthura han establecido confianza mutua y una buena comunicación. Xiuhai se compromete a proporcionar a los clientes productos de alta calidad de forma estable y sostenible, y Anthura es un proveedor fiable de plantones de calidad superior. Cabe esperar el afianzamiento de nuestra colaboración y entendimiento en la promoción de variedades, y aprovechar los excelentes canales y la estrategia de marca de Xiuhai para el lanzamiento conjunto de más variedades que cobren popularidad entre los consumidores. Sentimos gran confianza en nuestra colaboración y en el futuro.
